哲学博士的拥有人并不一定修读“哲学”专业，学位名称源自拉丁语Philosophiae Doctor，英文缩写 Ph.D，指哲学博士学位，现泛指学术研究型博士学位。

所谓哲学博士，是指拥有人对其知识范畴的理论、内容及发展等都具有相当的认识，能独力进行研究，并在该范畴内对学术界有所建树。因此，哲学博士基本上可以授予任何学科的博士毕业生。但是我国逐渐兴起的“专业学位”的博士一般不称作PhD，而是每个专业各有其简称。

Ph.D是指学术研究型的博士。惟部分学科的博士毕业生通常有特别的学衔，例如商业管理学的博士毕业生常称为管理学博士 (PhD.BA.), 工程科学的博士毕业生常称为工程学博士 (D. Eng.), 教育学的博士毕业生常称为教育博士 (Ed.D) 等。较特别的是法律博士 (Doctor of Jurisprudence/Juris Doctor, J.D.) 通常是已拥有其他学科学士学位的法学学生的基本学位而并非高级学衔。另外，文学博士 (Doctor of Letters, D. Litt.)通常属于荣誉性质，拥有人通常是已拥有另一个博士学位的学者。

一般博士生在入读课程至获授博士衔期间，会经历以下阶段：
完成指定的修课式课程，通常是研究方法论或有关学术范畴的研究院程度课程。
撰写论文/研究计划书，并取得论文导师批准进行。
开始进行研究并撰写论文。此时，博士生可自称为博士候选人 (Doctoral Candidate)，或在个人学术资格清单上写上毕业学衔的简称加上 ABD (All but dissertation) 一词，如 Ph.D. (ABD)，表示自己只差博士论文答辩了。
呈交论文并通过论文答辩 (Viva-voce)。
获授博士。